相信对于每一位准备美本申请的同学来说，SAT都是非常熟悉的一门考试，并且已经在为之准备了。不过，很多人可能不知道SAT还有一个“热身赛”，叫做PSAT。每年10月，都有不少学生参加PSAT/NMSQT考试以获得对SAT考试的感觉。那么，PSAT到底是什么考试？这个考试为什么很重要？它对美本升学有什么助力作用？现在我们就跟大家谈一谈。
我们都知道SAT就是大家所熟知的“美国高考”，而PSAT，即SAT 预考(Preliminary SAT)，又称为全国优秀学生奖学金考试（National Merit Scholarship Qualifying Test：NMSQT），是由College Board 和 National Merit Scholarship Corporation共同主办的一种标准化考试，每年10月份进行。
PSAT一共分为三种：PSAT/NMSQT、PSAT 10和PSAT8/9。这三种考试面向的学生、开考时间、考试目的各不相同。PSAT10 和 PSAT8/9 主要帮助学生了解目前的水平，通过PSAT分数预测SAT考试的分数，知道自己哪些科目相对有优势，哪些科目比较薄弱需要重点补习。
PSAT/NMSQT考试针对美籍10年级或11年级的学生，其作用与PSAT10、PSAT8/9不同，它不仅可以用来预测学生的SAT分数，而且还是申请美国优秀学生奖学金(National Merit Scholarship)的重要成绩。
PSAT是SAT前的热身赛，虽然这个考试对申请美国大学没有决定性作用，但可以初步检验SAT的考试实力。以下是参加PSAT考试的几个好处：
1. 是SAT考试的预演：PSAT与SAT的出题方都是College Board，且共用一个题库，题目类型和考试方向与SAT考试几乎完全相同。与SAT相比，PSAT的题型中没有Essay(写作)的部分，总题量与考试时间少一些。
2. 了解自己的优势与劣势：PSAT的成绩对准备SAT的同学们来说具有指向作用，同学们可根据PSAT的各项成绩来预测SAT的成绩，判断自己需要改进与加强的领域和题型，制定提高计划；同时，也可根据PSAT的成绩为自己的美本选校做出初步的判断。
3. 与大学建立联系：PSAT考试后，你的信息会在大学备案，大学会给你发送他们的宣传介绍材料，包含招生手册等，学生们可以从中得到很多有用的信息，作为未来选择学校的参考。更重要的是你有机会与一些好的大学建立起联系，对你今后的申请有很大帮助。
4. 申请奖学金：对于美国籍的学生来说，PSAT成绩可以用来参加美国优秀学生奖学金（NMSP）的角逐，它是选拔优秀学生最主要的考量指标。
对于大部分奋战在美本申请的路上的同学们，参加PSAT考试最重要的目的是为SAT打下坚实的基础，可以把PSAT当做是SAT准备的一部分。如果你没有参加过SAT考试，并想要了解自己的SAT水平、为后期的SAT学习做准备，你可以选择PSAT考试。如果你已经参加过SAT考试，那么PSAT考试就没必要参加了。认认真真地学习和备考，努力冲刺更高分吧！
