我们前几年送到常春藤盟校和美国其他名校的孩子们不少已经毕业，其中一部分选择直接工作，也有一部分决定去读研究生（包括法学院、医学院或商学院的MBA）。其中最棒的当属从温哥华的Churchill中学考入莱斯大学的Jennifer 同学，本科结束前参加法学院入学考试（LSAT），取得全美LSAT考试前1%的好成绩（满分180，她拿到179），同时被哈佛、耶鲁和哥伦比亚3所大学的法学院录取，并获得高额奖学金。这一节我们就来谈谈报考美国名校的后期规划问题，即读完名校本科后第二步的设想与准备。
成功进入常春藤盟校和美国其他名校应该说只是学生人生规划中的第一大步。之所以称为“大步”指的是这些名校为孩子的未来提供了更高的平台、更多的机遇和更宽广的眼界与胸怀，而走向社会，寻找到并把握住自己的位置和方向，才算是读名校的真正目的。在我们为学生和家长做报考美国名校规划及督导服务时反复强调，选择本科目标（学校和专业）时一定要做全面和长久的考量，不能仅仅盯着学校和专业的排名。其中的道理在于，本科毕业后应聘大公司的职位或报读研究生，与学生大学本科阶段的成绩紧密相关，如果在选择学校和专业时没有量身规划，结果将会是饱尝悔恨。以往在温哥华就有这样的实例，尽管入读了超级名校，但因各种原因状态不佳，使得毕业后跨出的第二步受到严重影响。而本书开始提到的这位同学就读的莱斯大学，全美排名在第十七位，但丝毫没有影响其成为近几年来出自温哥华、从美国名校本科毕业后最出色的同学之一。
就读美国名校的本科生，通常在大三结束时都会有机会去大型公司找到实习生的工作，薪资不菲，而且大都在此工作结束时获得录用合约（Job Offer）。在申请此类高端实习生工作时，公司对于本科3年的成绩平均分（GPA排名）非常重视，有的公司甚至对此有特定的分数线。若本科毕业后，入读名校的研究生院，则对考生本科平均GPA更加挑剔。在计算GPA时还有多种算法，一般情况下累计平均分GPA（Cumulative GPA，所有课程总计成绩排名）是一个综合指标。顶级名校的研究生院还要求考生提供主修课平均分GPA（Major GPA，主要专业课成绩排名），以及近期课程平均分GPA（Recent GPA，本学期成绩排名）。研究生院录取官员想知道考生本科的全程状况，更想了解其专业课强悍水平及近期表现。如此看来，本科成绩和在专业中的排名，对于毕业后的第二步至关重要。如果中学生在选择报考名校和专业时，未能全面和实际地进行自我评估，选错了学校（目标过高），或选错了专业（只盯着热门专业，但不是自己的强项），一定会给下一步带来严重的负面影响。
在此需要补充的是，报考美国名校的研究生院，其程序与报考本科非常相似，考生按要求填写申请表，书写个人陈述和指定的命题文章，要提交入学考试分数（普通研究生院要求GRE、 法学院要求LSAT、 医学院要求MCAT、 商学院要求GMAT或者GRE）和大学本科成绩单，要接受研究生院录取部门主要官员的面试，最后面对录取、拒绝、候补的结果。
美国名校研究生院的申请程序要比本科生申请的规范性差很多，也就是说规则各有不同，甚至申请截止日期都不一样。有的同一所大学内，不同的研究生院都有各自的规定。
报考美国名校读本科的同学，如果未来打算毕业后直接深造，应该在大一时就开始进行相关的准备：
- 依据兴趣和强项调整自己的专业方向。
- 开始了解与选择目标研究生院。
- 进行入学考试的考前训练。
- 始终保持和关注本科几年的成绩排名。
- 丰富自己的专业实践活动。
- 与相关教授保持良好沟通，以备届时索求推荐信。
- 入读名校研究生院费用庞大（尤其是医、法、商），做好财务准备。
