魏博士专栏-《就这样，走进常春藤》（系列四十一：基础学科的殿堂普林斯顿大学）首发

普林斯顿大学（Princeton University），位于美国新泽西州的普林斯顿，是美国著名的私立研究型大学，也是8所常春藤盟校之一。学校于1746年在新泽西州伊丽莎白镇创立，是美国殖民时期第4所成立的高等教育学院，当时名为“新泽西学院”，1747年迁至纽瓦克市，1756年迁至普林斯顿市，并于1896年正式改名为普林斯顿大学。 如果说，哈佛出众之处是地狱式教学，那么普林斯顿刚好相反，它的成功是因为老师学生把这里视做天堂。无论是校园环境，还是课程学制设置，普林斯顿都以师生为先。学校只希望师生全身心投入学问世界，至于钻研的东西有没有市场价值，很少去理会。普林斯顿大学始终坚持对基础科学的重视。传统上该校是一所重基础而“轻应用”的大学，它至今还不肯兴建法学院、商学院和医学院，甚至多年前兴建电机工程学院时，因多数校友持反对意见而作罢，原因就是普林斯顿大学一直以探索人类与大自然的基础真理为主，所以该校最好、也是世界闻名的科系是物理、数学、历史等基础学科。在当今许多大学纷纷以信息技术、商业管理、医学等科系为学校主体，被这些学校看起来属于“基础的”、“将来不好找工作的”学科，反而是普林斯顿大学的主体，从该校培养出来的赫赫有名的人物也都是这些基础学科的毕业生。纯学问的探索在当今的普林斯顿依然是独具特色，别说当年的爱恩斯坦在此研究的相对论，就是后来获诺贝尔奖的中国香港人崔琦也是一个同样的例子。有人问他：“你的发现有什么用途？”他想了好久，还是答不出来：“大概30年后有人会知哇！”这才是做学问的最高境界。难怪这里涌现出29个诺贝尔奖获得者。 普林斯顿大学目前有文理、建筑、工程与应用科学和公共与国际事务4个学院，共34个系。本科生经过4年学习，成功取得的学位分为2类：文学士（BA）和工程学士（BSE）。文学士中也包括数学、化学、物理、计算机及分子生物学等专业。同哈佛大学一样，其文学士的概念实际涵盖文理学科的范畴。所有学生在大一和大二的前2年都侧重在写作、外语和相关基础课程上，只是到大三和大四才根据专业系所要求，修读专业课和投入研究项目，最后通过本系的专业考试或完成毕业论文，成功获得学位。而工程学士则要求学生具有很强数理化基础，在4年当中至少要研修36门相关课程，在大三之前还要完成计算机课程。在此基础上，每一位工程专业的学生还必须研修至少7门人文和社会科学方面的课程，其中4门应该从下列科目里选择：认识论与认知学、道德思考、伦理价值、外语、历史分析、文学艺术和社会分析学。 其余3门从其他社会、人文科目中选择。至于英文写作同样是工程专业学生头1年必修的功课。可以说，普林斯顿大学的传统基础学科是美国名校中最“棒”的。考生在大学本科阶段，入读这些基础学科，待毕业后再到那些专业学院跨专业继续读研究生。结果是很多文学艺术系毕业的本科生，后来成为极其有名的律师或成功的企业管理者，像从普林斯顿大学走出来的著名的物理学家F.Dyson 和 E.Witten都是从历史系毕业的。这一点对于华裔考生和家长在选择专业时，非常值得参考。 普林斯顿大学在2021到2022年度，有本科生5236名，研究生2444名。本科生中有62%的学生获得财务援助(助学金)，2021级新生平均资助额达62200美元。学生来自于全美和世界近100个国家。