我们常春藤100教育今年暑期的SAT集训班即将结束。看到这些大温地区各中学顶尖的孩子们，利用假期的时间来参加我们一周六天，每天平均近十个小时，整整九周的强化训练，老师们都无不为孩子们的刻苦精神和顽强毅力而赞叹。同学们看到教室墙上的大红榜都在憋足劲努力往前赶，大家都在满怀信心地准备迎接8月底或10月初的SAT正式考试。对于绝大多数同学来说，SAT考试的各单项其中，最难的部分当属英文阅读和词汇，而且这部分提高起来也最慢。这一期，我们就引用《纽约时报》曾发表的对全美完成的一项关于学生阅读和数学水平综合测试结果统计报告的评论，来谈谈如何强化英文阅读训练及其重要性。
全美中小学在校学生阅读和数学能力测试是美国国会于1990立法决定举办，由美国教育部来统筹和管理的。最近的这一次在全国范围内随机挑选了338,000万名4年级和8年级的学生接受测试，其结果于去年10月份公开发表。评估报告指出，测试结果显示美国全国中小学在校学生的阅读水平，若将同一年级做比较，在过去这些年里几乎没有任何提高，相反，数学水平在同期内却有很大的进步。
世界上规模最大的人类行为学和社会科学研究机构—美国研究所（The American Institute of Research，其专门研究通过教育和评价，如何最大限度地提高人类的能力和潜质）的副总裁，也是曾在美国教育部任过职的Mark Schnerder 指出：“从全国状况看，在校中小学学生的数学水平有很大提高，但阅读水平基本没有长进。”对于其中的原因，教育专家都指出，孩子们课外之余在阅读上花的时间太少。而在网络聊天或游戏、手机通信和看电视上浪费了大量的精力。
在美国教育部担任测试监督理事会成员的Susan Pimentel，是一位英文和阅读标准研究的专家，她就评估结果发表看法时说：“美国中小学在孩子的低年级阶段，对他们的基本阅读技能的培养相当成功。但在他们进入高年级后，需要持续并且广泛地提高阅读能力时，学校做的明显不足。学校应当要求学生不但精读较深的文学作品，也要涉猎复杂的、非小说类的学科读物，如历史、科学类的书籍。”
美国最著名的智囊机构——布鲁克林研究所（Brookings Institution）的高级研究员Tom Loveless指出：“若把学生的阅读能力分成不同级别的话，这些年来只有最差的那组学生有点进步，而最好的组别几乎没有进步。”美国的这次测试结果及学者的评估，对美国中小学生阅读水平的停滞不前和不良习惯，提出了批评和预告。这对于加拿大的中小学生来说同样具现实意义。因为后者的平均阅读能力和学校课程（Curricula）对阅读的要求远不如前者。在我们平常的训练中，不少同学对于SAT测试中的阅读部分都感到困难，即使词汇都认识，对全文的理解和需要回答的问题仍把握不住。因此，在平时的学习过程和强化训练里，学生、家长及教师都应该把阅读看做是最基本、最重要的学术能力来培养，让学生不但喜爱阅读，更要阅读大报，阅读历史、哲学、科学方面的论著，这样才能在未来的竞争中处于优势地位。在SAT考试中得高分，尤其是英文阅读部分很强悍的同学，大都是通过长期和深入的阅读练就了扎实的基本功。因此，从基本训练的角度看，孩子最好从7、8年级开始就在此重点下功夫。
