在上两期中，我们谈到了常春藤盟校同样没有能躲过近些年几次经济危机的重创，眼下其财务状况也遇到了困境，那么申请了助学金是否会对录取有影响？这一期，我们继续来谈这个话题。
对于常春藤盟校和美国其他名校提供的这种按需分配的助学金政策（Need–Based Financial Aid），许多华人朋友并不十分了解，更有些孩子和家长是在被录取开学后才得知有这个资源的，再去申请被告知太晚。殊不知，在美国包括常春藤8所盟校在内的排名前300名的许多名校，都曾聘请著名的专业咨询公司，采用多种方法和数学模型，进行研究确定到底提供多少助学金，才能吸引更多的考生来报考，同时又保证被录取的是最优秀的孩子。这类研究报告的宗旨就是：如何用最少的钱为学校获得最大的收益。这样看来，这与名校所称的按需分配的原则似乎有矛盾的地方。因此对于考生和家长来说，更多地了解这类助学金的内涵和其申请程序是非常重要的。如果在申请名校时，只关注申请入学部分，而将申请助学金的程序看成是“当然”或“顺便”的事，最终的结果很可能是极度失望或是震惊。为了能最大限度地提高录取机会，同时又最大限度地获得助学金额度，以下就是需要认真考虑的事项。
从理论上说，助学金应该给予那些家庭最困难也是最需要的学生。但事实上，这些钱都流向了那些对申请财务援助过程了解透彻的考生家庭。这是为什么呢？因为整个过程都是走书面程序，而且依据是考生和家庭提供的繁杂的信息。因此，按如下这样做比较妥当。
1．不要依赖学校。
即使是号称最大方的常春藤盟校，也希望学生家庭尽可能为孩子的教育付出最大的贡献；相反，学生家庭会考虑尽可能地少付出。学校永远不会告诉你如何获得最多的资助。正像《纽约时报》（New York Times）曾引述的一位名校财务援助官员的话：“家长和考生有时候会忘记，我们是为学校工作的，而不是他们。”可见家长应多多了解助学金申请的细节，以保障自己的利益。
2．不要打无准备之仗。
考生有资格拿到的助学金的额度，取决于两项：在校支出和家庭贡献。在校支出是学费、杂费、食宿费、书费、旅行费用和个人零花钱的总和；而家庭贡献是指学校希望学生家庭贡献的部分。如果在校支出大于家庭贡献，就表明了该考生的需要（Need），这个需要就是有资格得到的助学金部分。所以理论上说，一旦家庭贡献额确定，在校支出越大，所获得的助学金就应该越多。因此，一定要知道家庭的贡献额度是如何确定的。
3．尽早安排规划。
假定有一位同学于今年2022年6月中学毕业，今年9月入读某一常春藤名校，那么这位同学在大学一年级可享用的奖学金额度取决于该考生和父母在2020和2021年两年的收入状况。为了尽可能多地获得资助，该家庭应早于2019年就了解申请助学金的各种要求，进而估算出未来的家庭贡献额。在合法合理的情况下，适当调整家庭财产、债务、特定生活支出和退休储蓄计划等，即可降低家庭贡献份额，增加孩子的需求，进而提高获得助学金的额度，这就是说，家庭应该尽早积极主动地参与申请资助的过程。
