过去十多年，由于经济危机加通货膨胀等原因，去美国读名校的费用增长惊人。常春藤盟校和其他著名私立学校均以提供财务援助的方式，为低收入家庭的考生（包括国际留学生）解决财务方面的困难。自2009年起不少学校还提高了助学金额度，取消学生贷款部分以进一步减轻家庭负担，这些举措激励了更多的优秀学生加入到竞争行列中来。
申请这类财务援助有一个基本要点，那就是考生和家庭要主动申请，不提出申请是得不到的。而且绝大多数学校规定报考时不提出申请，在入校后大二、大三和大四3年里将不再具有资格申请。以往在大温地区就有这样的实例。也有考生的父母年收入合计达十四五万加币，但依据孩子的综合实力选择了般配的学校，结果每年照样获得6万多美元的财务援助。
财务援助的种类很多，对于美国本国学生来说，联邦政府承担了相当高比例的资助，并有详尽的规定和计算公式来确定资助额度，许多顶级中学辅导员或专业咨询机构也提供财务规划与申请服务。加拿大考生属于国际留学生，不能拿到美国政府的相关资助，能够获得的资助金来源于名校们自己的“金库”。这样，学校将依据自己的规则来进行评估，也就是说，每一所学校都有一套自己的计算公式和分配额度，与美国联邦政府的规则不尽相同。所以说了解评估系统与规则，对于成功申请到资助和获得尽可能多的获得资助都非常必要。
首先介绍一下财务援助的种类。
1．奖学金（Scholarships）
奖学金是属于不用偿还的资助。由于取得奖学金是基于考生在学术、艺术和体育方面的优异成就，或者特殊的背景，奖学金也被称为绩优奖学金。有些学校也为某些特殊专业的考生提供奖学金以鼓励考生报考，奖学金的来源多是校友或友人指定馈赠，即是说赠与人对获奖人的资质有特定要求。如有的学校在网站上申明，某校友建立的奖学金只能授予对巴洛克音乐（十七世纪欧洲的一种艺术风格）有特殊爱好的考生。
与名校每年5万多美元的花费相比，奖学金数额可谓是捉襟见肘，只有极少数情形会涵盖全部费用。奖学金通常是作为一种荣誉授予的，在申请时，名校们还要求考生完成指定的命题文章或提交研究报告，或要求考生做一次演讲。
申请这类奖学金，名校和一些专业咨询机构都有网页供搜索研究，考生可以提前做充分准备。其次，奖学金一般属于一次性奖励，其后几年还要视上年度学生在学术和其他方面的成就而重新申请与评估。
2．助学金（Grants）
助学金也属于不用偿还的资助。因为获得助学金完全是依据考生家庭的收入状况来评审的，收入越低拿到的助学金也越多，故又被称为贫寒助学金，这是我们接下来要重点讨论的部分。
美国名校的助学金有几种。
第一种叫帕尔助学金（Pell Grant Program），是美国最大的由联邦政府出资的助学金，每年有超过四百万学生获此项资助，本年度最高额为5550美元，审核标准由美国联邦政府确定。
第二种称为联邦附加助学金（Federal Supplemental Educational Opportunity Grant，FSEOG），专为低收入家庭设立，用来补足帕尔助学金和学校实际费用之间的差额。该助学金由美国联邦政府和学校共同负担，其管理与实施是由学校财务援助官员来统筹的。
上述两种助学金均由美国联邦政府全部或部分资助，为此，作为国际留学生的加拿大孩子无资格申请，我们这里谈到的国际留学生获得的助学金都是指名校们自己设立的资助计划，因此，学校将用自己的评估系统来进行核准。
3．学生贷款（Student Loans）
许多考生和家长也通过学生贷款来筹集学费。美国政府提供这类贷款，其利息很低或无息，但同样不适合国际留学生。
